Ihr Traum war der amerikanische Traum

Oswald Valentin Ottendorfer        1826 - 1900

(Anna Behrs zweiter Ehemann.  Keine Kinder.  Verwandt durch Ehe)

OSWALD OTTENDORFER, Journalist, Öffentlicher Leiter und Philanthrop, ist einer jener fortschrittlichen und hochgesinnten Söhne des alten Deutschlands, die im Leben dieser Metropole während einer langen beruflichen Laufbahn nicht nur die Zuneigung großer Massen ihrer eigenen Landsleute, die jetzt hier leben, sondern auch den Respekt der einheimischen Bevölkerung erlangt haben.

Er stammt aus Zwittau, der  Hauptstadt und größten Stadt im Okres Svitavy in der Region Pardubice in der Tschechischen Republik, wo er am 26. Februar 1826 geboren wurde.  Sein Vater, Vinzenz Ottendorfer, war ein Hersteller von Holzwaren in ausgezeichneten Verhältnissen.

Nach einer fundierten Vorausbildung wurde Ottendorfer für ein Jahr Student an der Universität Wien, während dieser Zeit, in der er für eine öffentliche Karriere bestimmt war, besonderes Augenmerk auf die Rechtswissenschaft legte.

Nach einem kurzen Aufenthalt in Prag, wo er die tschechische Sprache erlernte und Jura studierte, kehrte er 1848 nach Wien zurück und unterstützte sofort mit der ganzen brennenden Energie die Bewegung unter der patriotischen Jugend Österreichs, um durch Agitation und Gewalt, wenn nötig, die Freiheiten des Volkes zu sichern.

Ein Aufstand im März 1848, bei dem Ottendorfer eine herausragende Rolle spielte, führte zum Sturz der Metternich-Regierung. So begann er eine öffentliche Karriere und taufte sich im Kampf gegen die despotische Macht, und nun wünschte er militärische Erfahrung, wurde bald Freiwilliger im Von-der-Tann-Korps und nahm am Schleswig-Holsteinischen Krieg gegen die Armee Dänemarks teil.

Am 5. Oktober 1848 erhoben sich die Wiener Studenten mit Waffen gegen die Abteilungen der österreichischen Armee, die sich dann in der Stadt befand, nachdem die lokale Streitmacht durch den Abzug mehrerer Regimenter nach Pesth geschwächt worden war, um das Feld gegen Kossuth einzunehmen. Bei dieser Gelegenheit diente Ottendorfer als Oberleutnant im Bataillon des verstorbenen Robert Blum.

Die Studenten vertrieben die Truppen, um ihrerseits einige Wochen später selbst von den österreichischen Streitkräften überwältigt zu werden, die nach einer schweren Schlacht die Stadt zurückeroberten. Von den wenigen Studenten, die in Sicherheit aus der österreichischen Hauptstadt flüchteten, gehörte Ottendorfer dazu. Nach drei Tagen und Nächten, in denen er sich im Schornstein eines alten Buchladens versteckt hatte, machte sich der junge Mann auf den Weg nach Sachsen, nur um unter einem angenommenen Namen mit anderen in die Hauptstadt Böhmens zurückzukehren, um einen weiteren Aufstand zu konzertieren.  DieBewegung wurde jedoch entdeckt und die Studenten flohen nach Dresden, wo sie im Mai 1849 an einer weiteren Revolution teilnahmen und die Stadt fast eine Woche lang im Besitz hielten. Dies war eine ernste Angelegenheit und endete in der Rückeroberung der Stadt durch preußische Truppen, die vom König von Sachsen hastig herbeigerufen wurden. Die Studenten versuchten, nach Thüringen zu fliehen, aber diejenigen, die die Stadt verließen, wurden alle mitgenommen. Wie ihre Landsleute in Wien wurden viele hingerichtet und andere zu langen Haftstrafen verurteilt. Ottendorfer entkam durch einen Unfall. Er hatte mehrere Tage und Nächte ohne Pause verbracht und erwachte aufgrund körperlicher Erschöpfung erst am Mittag, als er Dresden voller preußischer Soldaten vorfand. Nach einigen Tagen des Versteckens gelang es ihm, Frankfurt unbeobachtet zu erreichen. Doch die Unruhen gingen weiter und Ottendorfer hätte an der Schlacht bei Waghaeusel teilgenommen, wäre er nicht in Heidelberg von Typhus heimgesucht worden. Seine letzte Heldentat, die er nach dreimonatigem Verstecken unternahm, war die Rettung von Steck, der zu lebenslanger Haft verurteilt und im Schloss Bruchsal inhaftiert worden war.  Mit seinen Kameraden und Steck floh er sicher in die Schweiz.

Mit vierundzwanzig Jahren hatte Ottendorfer Szenen tragischer Abenteuer durchgemacht, wie zum Beispiel den Sturz an das Los der wenigen Männer seines Alters. Seine Hoffnungen waren enttäuscht und er beschloss dann, das Leben in Wien neu zu beginnen. Davon wurde er von Freunden abgebracht, die den sicheren Tod vorhersagten, sollte er an den Ort seiner revolutionären Arbeit zurückkehren.

In diesem Notfall beschloss er schließlich, in die Vereinigten Staaten auszuwandern. Mit Hilfe von Freunden durchquerte er Polen und landete 1850 in New York City. Seine Mittel waren gering, aber er fand in der Stadt ein großes, freiheitsliebendes, deutsches Element, das den jungen Agitator mit großer Herzlichkeit empfing.

Prompt durch die Sicherung einer Anstellung in der Geschäftsstelle der New Yorker Staats-Zeitung fand Ottendorfer nun ein Feld für die Ausübung seiner unbestrittenen Fähigkeiten, die Erfolg versprachen; und er setzte sich dafür ein, die Bemühungen des Eigentümers, Jacob Uhl, in der Leitung der Zeitung zu unterstützen. Die am 24. Dezember 1834 als Wochenzeitung in der Nassaustraße gegründete und in deutscher Sprache gedruckte Staats-Zeitung war 1844 von Herrn Uhl gekauft worden, der sie mit Hilfe seiner Frau, einer Frau von überlegenem Verstand, zu einer Tageszeitung gemacht und ihr bereits die Position der führenden deutschen Zeitschrift der Stadt verliehen hatte.

Herr Uhl starb 1851 und Frau Uhl übernahm daraufhin die Geschäftsführung. Sie war eine Frau nicht nur von ungewöhnlicher Süße und Schönheit des Charakters, sondern auch intellektuell, energisch und klug. Sie sah eine große Zukunft für die Staatszeitung voraus, lehnte verschiedene Verkaufsangebote ab und leitete die Zeitung mit Hilfe von Ottendorfer acht Jahre lang mit stetig wachsendem Erfolg.

1859 heiratete Ottendorfer Frau Uhl und wurde danach zum führenden Geist in der Geschäftsführung, obwohl er viele Jahre lang die Zusammenarbeit mit seiner kompetenten und angesehenen Frau genoss.  1881 zwang die angeschlagene Gesundheit Frau Ottendorfer schließlich, ihren Anteil an den Aufgaben der Geschäftsführung abzugeben. Sie starb am 1. April 1884, machte viele öffentliche Geschenke und hinterließ 30.000 Dollar, die unter den Mitarbeitern der Staats-Zeitung verteilt werden sollten.

Während des fast halben Jahrhunderts seiner Verbindung mit der Staats-Zeitung trug Ottendorfer wesentlich dazu bei, seine Zeitung zu einer erfolgreichen Eigenschaft, einem starken Einfluss für die reine Regierung und dem Führer des deutschen Elements in der Bevölkerung der Stadt gegen ineffiziente und demoralisierende lokale Herrschaft zu machen.

Als Demokrat im politischen Glauben, obwohl er jetzt in lokalen Angelegenheiten unabhängig ist, war er ein Unterstützer von Samuel J. Tilden und Grover Cleveland und ein Befürworter einer soliden Währung, einer Reform des öffentlichen Dienstes, eines moderaten Tarifs und der Verbesserung der öffentlichen Schulen. Als Mitglied des Komitees der Siebziger beteiligte er sich an den erfolgreichen Bemühungen, den Tweed-Ring zu zerschlagen.

Ein Jahr lang diente er als Stadtrat der Stadt, lehnte jedoch das Gehalt von 4.000 US-Dollar ab, da er es in keinem Verhältnis zu den erwarteten Dienstleistungen sah, und lehnte auch Nominierungen für den Bürgermeister mehr als einmal ab. Das große steinerne Bürogebäude an der Ecke Park Row und Centre Street, in dem sich einst die Staats-Zeitung befand, zählte einst die Steuerabteilung der Stadtregierung zu seinen Mietern.

Die Feindseligkeit Tammanys, die Ottendorfer die Ehre hatte, als Folge seiner Angriffe auf die korrupte Stadtverwaltung auf sich zu ziehen, führte schließlich dazu, dass diese Organisation die Abteilung an einen anderen Ort verlegte. Dieser kindliche Versuch, einen gemeinsinnigen und mutigen Mann zu verletzen, stieß auf den öffentlichen Spott, den er verdiente, und erwies sich als Strafe als absolut machtlos.

Frau Ottendorfer zu ihren Lebzeiten und Herr Ottendorfer seither fielen beide durch ihren großzügigen Einsatz des Reichtums auf, den ihnen ihre sehr erfolgreiche Zeitung einbrachte.  Unter ihren Geschenken waren mehr als $500'000 an das Isabella Home für ältere Männer und Frauen und chronische Invaliden in Fort George in dieser Stadt, gegründet in Erinnerung an eine Tochter von Frau Ottendorfer; $500'000 von Herrn Ottendorfer, um eine Schule, ein Waisenhaus und andere Einrichtungen in seiner Heimatstadt zu bauen und zu stiften; $50'000 für die Ottendorfer Free Library in der Second Avenue; $100'000 an die deutsche Apotheke; $75'000 für einen Pavillon im German Hospital und eine große Summe für andere Institutionen.  Für ihre Großzügigkeit verlieh die Kaiserin von Deutschland Frau Ottendorfer 1883 eine Goldmedaille.

Nur wenige, wenn überhaupt ein anderer der adoptierten Bürger der Vereinigten Staaten haben eine so bemerkenswerte Bilanz für Erfolg und gute Staatsbürgerschaft gemacht wie das Thema dieser Biographie.  Herr Ottendorfer ist Mitglied der Clubs Manhattan, Reform, Century, City und Commonwealth und verbringt nun jeden Sommer mehrere Wochen in Europa.

HALL, H.
(America's successful men of affairs.  2 v.  1895-96)

Ottendorfer Haus in Zwittau – ein historistischer Backsteinbau mit einem Turm, es ist eines der Symbole der Stadt, das 1892 an der Stelle der Hütte erbaut wurde, in der er geboren wurde.

Sie beherbergte ursprünglich die öffentliche Ottendorfer Bibliothek, bis zum Zweiten Weltkrieg die größte und modernste deutschsprachige Bibliothek Mährens (was von der Sammlung übriggeblieben ist, befindet sich heute im Stadtmuseum und in der Galerie), später ein kulturelles Zentrum der Stadt.

Tenement Museum        Oswald Ottendorfer als Bürgermeister! 

Es ist Wahltag in New York City, und hier im Tenement Museum unterstützen wir unseren eigenen Kandidaten - Valentin Oswald Ottendorfer! Ottendorfer, ein deutscher Einwanderer und Bewohner der Lower East Side, kandidierte 1874 als Unabhängiger für das Amt des Bürgermeisters von New York City, aber wir glauben, dass er viele Qualitäten hat, die auch 2013 noch wählbar sind.

Er ist ein Intellektueller, ein Veteran und ein Held! - Ottendorfer studierte in seinem Heimatland Deutschland Klassische Philologie, Jura und Tschechisch und schloss sein Studium in Padua, Italien, ab. Nach seinem Studium trat Ottendorfer in die deutsche Armee ein und kämpfte im Ersten Schleswigschen Krieg oder Dreitagekrieg, einem Krieg zwischen Deutschland und Dänemark um die Frage, welches Land die Herzogtümer Schleswig und Holstein kontrollieren sollte.

Er hat eine revolutionäre Vergangenheit (aber das Alter hat ihn moderat gemacht)! - Nach seiner Rückkehr nach Wien erfährt Ottendorfer, dass in der Stadt eine Revolution im Gange ist: Österreichische Soldaten wollen in Ungarn einmarschieren, das sich gegen das unterdrückerische, autoritäre österreichische Kaiserreich auflehnt. Ottendorfer schloss sich den Revolutionären an, die zumeist aus Studenten und Liberalen bestanden und die Kontrolle über die Regierung übernommen hatten. Viele der Revolutionäre wurden gefangen genommen oder getötet, aber Ottendorfer entkam und setzte seinen revolutionären Weg durch Deutschland und Österreich fort, bis er schließlich in die Vereinigten Staaten auswanderte.

Er ist ein Selfmademan, der alle Widrigkeiten überwunden hat! Als jüngstes von sechs Kindern eines Fabrikanten aus der oberen Mittelschicht fand Ottendorfer nach seiner Ankunft in Amerika kaum Arbeit, denn er sprach sechs Sprachen, aber keine davon war Englisch. Er begann als Tagelöhner zu arbeiten. Schließlich fand er eine Anstellung bei der Staats-Zeitung, einer deutschsprachigen Zeitung in New York City, wo er sich bis zu einer Redaktionsposition hocharbeitete. Ottendorfer heiratete schließlich die Witwe des vorherigen Herausgebers und übernahm die Leitung der Zeitung.

Er geht großzügig mit seinem Vermögen um und ist ein Philanthrop! Er spendete 300.000 Dollar für den Bau einer akademischen Einrichtung in Österreich (er kümmert sich um die Menschen in seiner Heimat!) und errichtete auf Long Island ein Heim für mittellose Männer, was wir heute als Obdachlosenheim bezeichnen würden (er kümmert sich um die weniger Glücklichen!). In New York City gründete er die Ottendorfer Free Library in der Second Ave (er kümmert sich um die Bildung!). Die Bibliothek, die heute Teil des New York Public Library Systems ist, ist die älteste NYPL in ihrem ursprünglichen Gebäude. 

Die Bibliothek, die Ottendorfer für die Nachbarschaft gebaut hat, gehört heute der New York Public Library.

Er ist überparteilich! - Ottendorfer ließ sich nie für eine Partei registrieren, hatte aber eine starke Neigung zu den Demokraten. Natürlich war die Demokratische Partei der 1870er Jahre ganz anders als die heutige Demokratische Partei. Sie befürworteten eine kleine Regierung, die Expansion nach Westen, die Ablehnung einer Nationalbank, die Gleichberechtigung der Weißen, aber auch eine diskriminierende Politik (viele Südstaatler waren Demokraten und verärgert über den Bürgerkrieg und die Wiedervereinigung). Ottendorfer wäre jedoch als "Union Democrat" bezeichnet worden, ein Demokrat, der den Bürgerkrieg ablehnte und die Sklaverei verurteilte, im Gegensatz zu einem "Peace Democrat" oder "Copperhead", den Gruppen, die während des Bürgerkriegs mit der Konföderation sympathisierten und sofortigen Frieden forderten.

Er hat politische Erfahrung! - Ottendorfer vertrat den Staat New York mehrmals im Wahlmännerkollegium und unterstützte Stephen Douglas' gescheiterte Präsidentschaftskandidatur im Jahr 1860. Außerdem war er von 1872 bis 1874 Stadtrat in der Lower East Side, was wir heute als Stadtrat bezeichnen würden.

Er kandidierte auf einer Plattform für Reformen! - Als Bürgermeisterkandidat von 1874 setzte sich Ottendorfer für eine Reform des öffentlichen Dienstes, die Ausrottung der Korruption (Ottendorfer half, die verschiedenen Taten des Bürgermeisters William Havemeyer von 1873 im Namen der Tammany Hall aufzudecken) und die Verbesserung der öffentlichen Schulen ein - zwei Themen, mit denen sich die Kandidaten auch heute noch beschäftigen!

Natürlich gewann Ottendorfer seine Bürgermeisterkandidatur nicht - er verlor (ziemlich kläglich) gegen die Tammany-Maschine, die jahrzehntelang die Kommunalwahlen kontrollierte - und kehrte zum Journalismus und zur Philanthropie zurück, bis er in seinen späteren Jahren wieder nach Europa zog. Aber wir können in ihm einen Politiker sehen, der wirklich das Leben für alle New Yorker verbessern wollte, unabhängig von ihrer Rasse oder ihrer sozialen Schicht. Wenn Sie sich also nicht entscheiden können, wen Sie heute wählen sollen, können Sie immer Valintin Oswald Ottendorfer wählen! (Vielleicht sollte er seinen Namen leichter buchstabieren, wenn er sich für das Schreiben entscheidet....)

Wenn Sie im Gebiet von New York City leben und als Wähler registriert sind, überprüfen Sie diesen Link, um Ihr Wahllokal zu finden, und gehen Sie noch heute wählen!

- Geschrieben von Lib Tietjen

Svitavy News

OTTENDORFER-ERINNERUNGEN.

Ottendorfers Flucht und Ankunft in Amerika

Auch der bekannte russische Revolutionär Bakunin spielte in Ottendorfers Leben eine gewisse Rolle. Auf dem Heimweg von Schleswig-Holstein, an dessen Befreiungskämpfen gegen die Dänen er teilgenommen hatte, machte Ottendorfer im Spätsommer 1848 in Breslau die Bekanntschaft Bakunins. Nach der Niederschlagung des Wiener Aufstandes durch die Kroaten am 28. Oktober 1848 flüchtete Ottendorfer, nachdem er sich einige Tage in Wien versteckt hatte, über die sächsische Grenze mit der Absicht, sein Studium an der Universität Leipzig wieder aufzunehmen. Doch auch in Sachsen loderten die Flammen des Aufruhrs. Bakunin war auf seinen Kreuzzügen durch Europa von Frankreich über Prag, wo er am Slawischen Kongress teilgenommen hatte, nach Dresden gekommen, wo im Mai 1849 ein Aufstand stattfand, der zur Flucht des Königs aus Dresden führte. Von Bakunin, der Mitglied der revolutionären Regierung in Dresden war, in die revolutionäre Bewegung hineingezogen, nahm Ottendorfer an den heftigen Kämpfen teil, die den einmarschierenden Preußen am 9. Mai 1849 geliefert wurden und die mit der vollständigen Niederlage der Revolutionäre endeten. Nur durch einen glücklichen Zufall entging Ottendorfer erneut der Gefangennahme und floh nach Jena, wo er von einem Wiener Freund, dem Arzt und späteren Mediziner Dr. Julius von Hausen, aufgenommen wurde, der später auch nach Amerika ging und sich in New York niederließ. Hier wurde er von einer schweren Krankheit befallen und als er die Krankenstation verließ, war der "Frühling der Nationen" vorbei. Denn auch in Baden, wohin er sich zunächst wandte, wurde die Revolution blutig niedergeschlagen und Ottendorfer sah sich vor die eiserne Notwendigkeit gestellt, die nutzlos gewordene politische Tätigkeit aufzugeben und sich ernsthaft mit der Frage nach der künftigen Gestaltung seines Lebensschicksals auseinanderzusetzen.

Er ging nach Heidelberg, wo er in den Jahren 1849 und 1850 eifrig seine Studien fortsetzte.

Im September 1850 kehrte er unerwartet nach Hause zurück. Seine Stimmung war verzweifelt, denn er fasste den Entschluss, sich den Behörden auszuliefern und sich seinem Schicksal zu überlassen, doch seine Verwandten redeten ihm das aus. Da die Gefahr der Entdeckung am nächsten an Svitavy lag, hatte sich Ottendorfer nicht in seine Heimatstadt, sondern nach Brünn begeben, wo er von Verwandten, nämlich der Familie Friedrich, aufgenommen wurde. Die Situation war für ihn umso gefährlicher, als dem in Deutschland zum Tode verurteilten, dann begnadigten und an Österreich ausgelieferten Erzrevolutionär Bakunin hier der Prozess gemacht wurde, bei dem Ottendorfers Beziehungen zu Bakunin zur Sprache kamen. Die Situation wurde damit für ihn unhaltbar. Schon waren Friedrichs Hausdurchsuchungen durchgeführt worden, ein weiteres Zögern konnte fatal sein und so kam es unter mühsamster Mitwirkung Friedrichs zur Flucht. Dass dies gelang, ist wohl nur den umsichtigen Vorkehrungen Friedrichs zu verdanken. Nachdem alle anderen Vorbereitungen getroffen waren, kaufte er am Bahnhof die Fahrkarte, stieg selbst in den Waggon, um die beobachtende Polizei zu täuschen, öffnete die gegenüberliegende Tür und ließ Ottendorfer ein, der auf der anderen Seite des Zuges wartete. Er gab ihm die Fahrkarte, schüttelte ihm die Hand und verließ den Bahnhof in Begleitung von Pfadfindern, was nur möglich war, weil der Bahnhof damals eine andere Form hatte als heute. Ottendorfer saß glücklich im Zug, der ihn zunächst in Richtung seines Heimatortes führte. Wie mag er sich gefühlt haben, als der Zug in Svitavy anhielt. Obwohl er davon ausgehen musste, dass sein Vater, der von der Durchreise seines Sohnes wusste, am Bahnhof war, konnte er es nicht wagen, sich am Fenster zu zeigen, denn hier war die Gefahr am größten, von Spähern erkannt und verhaftet zu werden. So fuhr er durch Svitavy ohne einen Abschiedsgruß von seinen Eltern, die er nicht wieder sah, denn als er 1869 zum ersten Mal nach Svitavy kam, waren sie tot. Glücklich erreichte Ottendorfer Bremen, wo er am 20. September 1850 das Segelschiff "Elisabeth" bestieg, das ihn nach einer 36-tägigen stürmischen und gefährlichen Überfahrt nach New York brachte. Vom Bremer Rhede aus schrieb er einen Brief an einen seiner Brüder, in dem es heißt: "Es ist mir unmöglich, in Österreich zu bleiben, als politischer Flüchtling in der Schweiz oder England will ich nicht leben; so ist mir nichts anderes als Amerika überflüssig. Beim letzten Anblick der europäischen Küste protestiere ich gegen die Meinung, ich verlasse mein Vaterland aus Verzweiflung über die Zukunft Deutschlands. Ich gehe, weil ich muss, und kehre zurück, sobald es möglich ist. Ich glaube, meine Pflicht getan zu haben und werde sie wieder aufnehmen, sobald ich kann."

Seine Situation bei der Ankunft in Amerika und seine Gedanken darüber beschreibt Ottendorfer in einem Aufsatz, den er in seinen späteren Jahren über die Einwanderung veröffentlichte, wie folgt:

"Ich erinnere mich sehr lebhaft an die Eindrücke, die ich bei meiner Ankunft in den Vereinigten Staaten vor etwa 40 Jahren erhielt. Durch das, was ich durch mein Studium über die amerikanischen Institutionen wusste, war ich bereits ein großer Bewunderer der amerikanischen Institutionen geworden. Kaum hatte das Schiff, mit dem ich ankam, an der Anlegestelle angelegt, lief ich die nächste Straße hinauf. Am Broadway, in der Nähe des Astor House, beobachtete ich die Passanten. Ihrem Aussehen nach waren es meist Männer, die für das tägliche Brot arbeiteten, aber fast alle hatten die Haltung eines Herrschers. Ihre Augen schienen zu sagen: "Ich stehe hinter niemandem zurück; es gibt nichts, was zu groß oder zu hoch ist, als dass ich es nicht erreichen könnte, und ich habe vor, Boden zu gewinnen." Da ich kein Englisch konnte, sah ich ein, dass es für mich unmöglich sein würde, eine Arbeit zu finden, bei der ich meine Universitätskenntnisse anwenden konnte, und da ich fast kein Geld hatte, nahm ich nach einigen Tagen eine Stelle als einfacher Arbeiter in einer Fabrik an, obwohl ich in meinem Leben noch nie die geringste körperliche Arbeit verrichtet hatte.  Nach ein paar Stunden waren meine Hände voller Blasen und ein paar Stunden später voller blutiger Schwielen; aber die Energie, die ich bei meiner Ankunft in den Augen der Männer wahrgenommen hatte, beflügelte mich und ich setzte meine Arbeit fort, ohne mich durch Schmerzen oder Schwierigkeiten entmutigen zu lassen. Ich hatte die Taufe des echten amerikanischen Geistes empfangen und war noch nie in meinem Leben auf etwas so stolz wie auf die Schwielen, die mir meine Arbeit bescherte."

Abschrift von der Website des Svitavy-Museums

Der Zwittauer Landsmann Valentin Oswald Ottendorfer (*1826) war nicht auf Rosen gebettet. Er stammte aus einer Tuchmacherfamilie – die Tuchmacherei stand damals auf dem Gipfel ihres Ruhmes – und er war insofern materiell gesichert. Er hatte eine Unzahl Geschwister, elf, aber das Erwachsenenalter erreichten nur sechs von ihnen. Oswald musste ein scharfsinniges Kind gewesen sein, er wurde zum Studium vorbestimmt.

Er studierte zuerst am Piaristischen Gymnasium in Leitomischl, später an der Wiener und Prager Universität. Die Fächer Philosophie und Recht bildeten seine Weltanschauung und er wurde durch die neu entstehende bürgerliche Gesellschaft formiert. Er roch zur Demokratie und allgemeinen Freiheitswerten und gab diese Prinzipien bis zu seinem Lebensende nicht auf. 1848 kämpfte er unter der Fahne der Studentenlegionen auf den Barrikaden und verlebte die Revolution auf den Straßen mehrerer deutscher Städte und in Wien. Die österreichische Polizei verfolgte solche "demokratischen Elemente" unbarmherzig und ein Steckbrief, der gegen den Verbrecher erlassen wurde, veranlasste ihn, in die USA zu emigrieren.

Ohne Verabschiedung von seiner Familie, ohne Ausbildung und Kenntnis der englischen Sprache kommt der junge Mann im New Yorker Hafen an. Er begann, als Taglohn- und Hilfsarbeiter und in der Nacht lernte er neue Sprache und schluckte die Atmosphäre des amerikanischen Milieus. Mit Hilfe der Freunde wurde er in kurzer Zeit Schriftsetzer in einem einflussreichen deutschen Tageblatt New Yorker Staats-Zeitung, das den deutschen Emigranten, der Familie Uhl, gehörte. Ottendorfer kam in der Redaktion beruflich vorwärts, glossierte das politische Leben in Amerika und es schien, dass er in seinem neuen Heim festen Fuß fasste. Zudem war auch das Glück an seiner Seite. Ende der 50er Jahren verliebte sich die Witwe des Zeitungsbesitzers, Anna Uhl in ihn. Sie war zwar um ein paar Jahre älter, aber voll Energie, Erfahrungen und Scharm. Ottendorfer adoptierte auch sechs Nachkommen aus Annas Ehe. Zu dieser Zeit wurde Oswald ernst krank, er musste sich in europäischen Badeorten heilen, aber er könnte seine Vaterstadt Zwittau nicht besuchen. Erst die Amnestie öffnete die Grenzen und der österreichisch-ungarische Ausgleich brachte auch neue Anregungen.

Ende der 70er Jahre wurde das Ehepaar Ottendorfer zu angesehenen amerikanischen Bürgern. Er, als Mitglied der demokratischen Partei, wurde fast zum Bürgermeister von New York (er lehnte die Kandidatur ab), und sie stand bei der Entstehung vieler Wohltätigkeitsanstalten  – Waisen-, Siechen- und Krankenhäuser. Sie prägten ein Motto, das auch heute gilt – wer gesunde Hände hat und arbeiten kann, der muss arbeiten! Den anderen ist zu helfen. Sie wussten, worüber sie redeten.

Die Stadt Zwittau kämpfte ab den 50er Jahren des 19. Jahrhunderts mit Problemen im Gesundheitswesen, in der Volksbildung und im Schulwesen. Es fehlte ein Krankenhaus, die Armen gerieten infolge der Wirtschaftskrise in Grenzsituationen. Aus diesen Gründen nahm die Stadt das Angebot der finanziellen Beteiligung an der Entstehung des neuen Krankenhauses [o_07] sowie Waisenhauses und Siechenhauses [o_08] vom Ottendorfer mit großer Freude an. 1886 wurden beide Anstalten mit Sang und Klang und unter Ottendorfers Beteiligung eröffnet. In der Ottendorfer-Straße stand das Waisenhaus und Siechenhaus und zu Ehren des Mäzens wurde vor dem Gebäude die Bronzebüste des Mäzens angebracht. Die Zwittauer Bürger konnten noch nicht ahnen, dass die Anstalt, die als Musteranstalt für mährische Städte diente, 1892 erlöschen wird. Es dauerte weniger als zwei Jahre, als an der Stelle des Ottendorfers Elternhauses [o_09] eine Bibliothek [o_10] mit Lesesaal und Hörsaal entstand. Der Mäzen finanzierte den ganzen Bau und beteiligte sich auch am Einkauf des Bibliothekbestands. In den warmen Tagen in August 1892 kam Oswald in Begleitung von seiner Stieftochter nach Zwittau. Zum zweiten und zum letzten Mal! Sein Erbe, das er der Stadt hinterließ, ist bis heute lebendig. Die Bibliothek verborgte in ihren Depots mehr als 23 Tausend Buchbänder und wurde dadurch zur größten deutschen öffentlichen Bibliothek in Mähren. Was für Vorlesungen und Konzerte mussten hier veranstaltet werden. Und als 1929 Präsident Masaryk die Stadt besuchte, führten ihn die Stadtvertreter eben hierher.

Ottendorfer starb in seiner Wohnung in New York am 15. Dezember 1900. In New York ist er auch begraben, und zwar auf dem Greenwood-Friedhof. Nach seinem Tod blieb in Amerika eine Menge von funktionierenden Anstalten und öffentlichen Schulen. Er hatte auch Zwittau gern, er erinnerte sich an seine Mutter – übrigens die Statue der Mutterliebe in Zwittau ist ein Beleg dafür. Der Name Ottendorfer ist auch heute in Zwittau oft zu hören. 

Heute ist die Bibliothek nur noch ein Fragment einer der größten öffentlichen deutschen Bibliotheken in Mähren.

Die Bibliothek wurde 1892 mit finanziellen Geschenken des gebürtigen Svitavyer und Mäzens Valentin Oswald Ottendorfer (1826 - 1900) gegründet.

Die Bibliothek wurde mit einer Stiftung für den Kauf von Büchern ausgestattet und wurde zum Vorbild für andere Bibliotheken in kleineren Städten.

Während der ersten Tschechoslowakischen Republik umfasste der Bibliotheksbestand 22.000 Bände, darunter Zeitschriften, Fachpublikationen und belletristische Werke.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde ein großer Teil der Sammlung beschädigt, gestohlen und zerstört.

Als Überbleibsel der deutschen Kultur wurde die Sammlung als wertlos und unnötig bezeichnet. Museumsmitarbeitern gelang es, 6.755 Bände zu erhalten.

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