Carola Woerishoffer

Schiffsmanifest - 1905

Brief eines (unbekannten) Mitglieds des "After School Club of America" - 1911

Es gibt viele Diskussionen über Berufe für Frauen, nicht nur Zeitschriftenartikel, sondern ganze Bücher wurden geschrieben, um uns zu sagen, dass eine Frau etwas Wertvolles zu tun haben sollte, entweder im Haus oder außerhalb, und soweit ich weiß, stimmen alle vernünftigen Menschen dieser Idee zu. Aber immer wieder tritt ein Mädchen in die Öffentlichkeit, ergreift irgendeine neue und schwierige Aufgabe und macht sich so gut, dass sie Aufmerksamkeit erregt.

Ich nehme an, Sie haben vor nicht allzu langer Zeit von der Schenkung von 750.000 Dollar an das Bryn Mawr College durch ein junges Mädchen aus New York City gelesen, und Sie waren wahrscheinlich erstaunt über die Größe dieses Vermächtnisses. Aber Frau Woerishoeffer hat im Laufe ihres kurzen Lebens von sechsundzwanzig Jahren der Menschheit noch viel mehr gegeben.

Sie war sehr wohlhabend und verfügte über ein Jahreseinkommen von mehreren zehntausend Dollar, aber sie hasste die Ungleichheiten in der Gesellschaft. Sie war fest entschlossen, ihrem eigenen Leben einen Sinn zu geben, und ging mit dem festen Vorsatz auf das Bryn Mawr College, sich dem sozialen Dienst zu widmen. Dieses Ziel wurde im Laufe ihrer Ausbildung immer deutlicher. Sie ließ sich nicht davon abbringen, aber sie blieb die ganze Zeit über aufgeschlossen und machte sich mit der Wirtschaftsgeschichte und mit sozialen Fakten vertraut - mit all den Studien, die ihr bei dem Dienst, den sie leisten wollte, helfen würden.

Als sie 1907 ihren Abschluss machte, trat sie sofort vor die Sozialarbeiter von Lower New York, "um zu lernen und zu helfen", wie sie sagte. Frau Woerishoeffer war entschlossen, die Wahrheit herauszufinden - sie wollte keine Informationen aus zweiter Hand annehmen. Sie wollte persönlichen Kontakt mit den Arbeitern, persönliche Erfahrungen mit der Arbeit, und so lehnte sie alles ab, außer den härtesten Stellen, und sie fand eine, die, da werden Sie mir wohl zustimmen, so hart war, wie man es sich für ein Mädchen, das keine Erfahrung mit manueller Arbeit hatte, in einem heißen Sommer nur vorstellen kann.

Sie ging von einer Wäscherei zur anderen, hielt sich an die gleichen Arbeitszeiten wie die anderen Mädchen oder blieb bis spät in die Nacht, wenn die Arbeit es erforderte, und die ganze Zeit über war sie sich scheinbar keines Unterschieds in ihrer Stellung, ihrer Bildung oder ihrem Wohlstand zwischen sich und ihren Kolleginnen bewusst. Als sie mit ihnen in Kontakt kam, lernte sie ihren Standpunkt kennen und verstand, warum sie die unerträglichen Zustände kommentarlos hinnahmen.

Eines Tages suchte sie ihre Freundin, Frau Florence Kelley von der Verbraucherliga, auf und bat sie, sie zum Mittagessen einzuladen. Sie sagte: "Wenn du das nicht tust, werde ich auch keins bekommen.   Als ich anfing, in der Wäscherei zu arbeiten, habe ich mir vorgenommen, so gut wie möglich herauszufinden, wie es sich anfühlen würde, wenn ich nur so viel Geld hätte, wie ich mit meinen Kräften und ohne Geschick verdienen könnte, und jetzt bin ich entlassen worden, weil ich in einem Streit mit dem Vorarbeiter die Rolle einer alten Frau übernommen habe." Frau Kelley erzählt uns, dass sie um ein Uhr nachts ausgingen und Frau Woerishoeffer bis fünf Uhr über die unnötigen Härten der Menschen sprach, unter denen sie arbeitete. Frau Kelley sagt: "Sie war Feuer und Flamme dafür, zu leben und die Dinge zu ändern, die geändert werden sollten."

1909 kam es zum Streik der Hemdträgerinnen. Die Polizei verhaftete immer wieder Mädchen aus geringem Anlass, und es wurde klar, dass Hunderte von unschuldigen Mädchen auf unbestimmte Zeit ins Gefängnis gehen mussten, wenn nicht kurzfristig eine Kaution gestellt wurde. Da erschien Fräulein Woerishoeffer, gestärkt mit einer Kaution von 90.000 Dollar, im Gerichtssaal und kündigte an, dass sie dort bleiben würde, um dafür zu sorgen, dass die Mädchen fair behandelt würden. Eine der bemerkenswertesten Begebenheiten dieser dreizehn Wochen ist die Art und Weise, wie sie mit den Reportern umging, die dazu gebracht wurden, ihren eigenen Rat zu befolgen und sie vor der von ihr gefürchteten Öffentlichkeit zu schützen.

Es ist schwer, in Maßen über Fräulein Woerishoeffer zu schreiben, aber ich muss mich nicht mit ihren Verdiensten in Notfällen - industriellen und sozialen - aufhalten. Es war nur natürlich, dass sie, nachdem sie aus erster Hand von der Ausbeutung der Armen und Unwissenden erfahren hatte, die Notwendigkeit einer genaueren Untersuchung und einer besseren Gesetzgebung sah, und dass sie, als das Staatliche Amt für Industrie und Einwanderung eingerichtet wurde, ihre Dienste anbot. In diesem Dienst verlor sie ihr Leben. Sie war auf dem Weg zur Inspektion eines Arbeitslagers und fuhr mit ihrem eigenen Auto. Sie hatte sich überanstrengt und achtete nicht auf Essen und Ruhe - ein schleuderndes Rad, ein umgestürzter Wagen, und die Geschichte ist zu Ende. Jemand hat gesagt, dass "der Staat keinen eingeschriebenen Soldaten hatte, der seinem Ruf schneller folgte, seine Pflichten unbeirrbarer erfüllte oder sein Leben auf dem Schlachtfeld aufopferungsvoller gab als dieses Mädchen, das sein Leben für die Sache gab, an die es glaubte". Miss Tarbell sagt: "Selten wurde in einem solchen Alter ein Ziel besser erdacht. Sie hat dem neuen Soldaten in diesem herrlichsten aller Kriege - dem Krieg gegen Armut und Ungerechtigkeit - den Weg gewiesen."

Es tut mir leid, dass dieser Brief zu lang ist, aber das Thema war für mich so interessant, dass ich nicht weniger sagen konnte. Die Klasse von Fräulein Woerishoeffer am Bryn Mawr College hat einen kleinen Gedenkband herausgebracht, den ich Ihnen gerne aus meiner Bibliothek leihen würde, wenn Sie ihn lesen möchten.

Mit freundlichen Grüßen,

Leitartikel in der New York Times, 15. September 1911

EIN PRAKTISCHER ALTRUIST

Das verstorbene Fräulein Carola Woerishoffer verkörperte in hohem Maße den altruistischen Geist, der, wie es scheint, in einer kommerziellen Ära so selten zum Ausdruck kommt. Die Geschichte ihrer kurzen Karriere wäre eine interessante Studie über praktische Ethik, und eine wichtige dazu.  Sie wurde in Reichtum geboren, war jung und in der sozialen Welt gut vernetzt. Dennoch entschied sie sich dafür, sich für das Wohl anderer einzusetzen, und der praktische Nutzen, den sie aus ihrer ungewöhnlichen Begabung für uneigennützigen Dienst zog, machte ihre Karriere so bemerkenswert.  Sie begnügte sich nicht mit dem Verteilen von Almosen oder gar der Leitung von Wohltätigkeitseinrichtungen.  Im Gegenteil, sie arbeitete, um aus erster Hand etwas über die Nöte und Lasten der arbeitenden Menschen zu erfahren, und sie erhielt auf dem regulären Weg über eine Beamtenprüfung eine Ernennung als Sonderinspektorin für Arbeit im Büro für Industrie und Einwanderung.  Wir glauben, dass ihre Dienste in diesem Amt, in dem sie sich nur wenig auszeichnete und viel harte Arbeit leistete, von unschätzbarem Wert waren.

Zum Zeitpunkt ihres Todes untersuchte sie die Lager und kleinen Gemeinschaften ausländischer Arbeitskräfte in verschiedenen Teilen des Bundesstaates.  Als sie bei einem Autounfall ums Leben kam, hatte sie zehn Monate lang auf diese Weise gearbeitet und ihr eigenes Geld großzügig, aber klug eingesetzt, um Not und Krankheit zu lindern.  Abgesehen von dem vergleichsweise geringen Gehalt, das mit ihrem Amt verbunden war, gab es keine Möglichkeit einer Belohnung. Ihre Dienste gehörten zu den Geringsten, und es war unwahrscheinlich, dass sie dadurch Berühmtheit erlangen würde. Aber sie fand das nötige Ventil für ihre ungewöhnlichen Gaben, und ihre Entschädigung war, dass sie das Gefühl hatte, auf praktische Weise Gutes zu tun.  Sie war in der Tat eine praktische Altruistin, und ihr Tod ist ein Verlust für die Gemeinschaft.

Sonntagsblatt der New Yorker Zeitung, September 17,  1911

Unter uns Frauen

„Es fiel ein Reif in der Frühlingsnacht“

Der Moloch unserer Tage, das Automobil, hat in dieser Woche, wie in allen anderen des Jahres, seine Opfer gefordert. Eines derselben ist eine junge Dame, deren Hinscheiden an dieser Stelle nicht unerwähnt bleiben kann – aus verschiedenen Gründen. Es ist zunächst eine Pflicht der Pietät, die ich erfülle, wenn ich hier erwähne, daß Frl. Carola Wörishoffer, die Enkelin der Gründerin und einstigen Besitzerin dieses Blattes, der zu Ehren dieses Departement seinen Namen trägt, in bemerkenswerter Weise die Geistesrichtung und die Tathkraft ihrer Großmutter geerbt hatte und wie Mutter und Großmutter das Gefühl in sich trugund in die Praxis übersetzte: daß Reichthum verpflichtet! Das Bibelwort von den Pfunden, die treu zu verwalten sind, ist von ihnen allen hoch gehalten worden.

Müßiggang, Verschwendung, jene Art raffinierten Lebensgenusses, der sich aufdringlich bemerkbar macht und in den Stiefkindern des Schicksals Erbitterung erzeugt, das sind Dinge, die man in dieser Familie nicht an sich heran kommen ließ. Was die ältere Generation in unermüdlicher Arbeit erwarb und durch vorsichtige Verwaltung vermehrte, das wurde von jeher dem Dienste der Menschenliebe geweiht. Und dieses Erbe hatte nach dem Tode der Eltern die Tochter in vollem Umfang angetreten. Es ist nicht meine Absicht, und ist wohl auch nicht nöthig, daß ich heute und hier alles das aufzähle, was zwei Generationen für das Deutschthum der Stadt New York, für all die armen Menschen gethan haben, die trotz besten Willens nicht soweit kommen konnten, in den Tagen der Noth sich selbst helfen zu können. Wohl aber möchte ich in diesem Augenblicke darauf hindeuten, daß Werte der Menschenliebe geübt wurden, von denen nur ich allein weiß, und die kein anderer Mensch je erfahren soll.

Solches Beispiel vor Augen, solche Atmosphäre im Hause, konnten nicht verfehlen, auf das heranwachsende Mädchen einen bestimmten Einfluß auszuüben. Eine natürliche, hohe Begabung, der wie oben angedeutet, auf das Praktische und Thatsächliche gerichtete Sinn, zusammen mit einer sorgfältigen häuslichen Erziehung und einer gründlichen modernen Ausbildung auf dem College Bryn Mawr, wo Frl. Wörishoffer außer den allgemeinen Fächern Sozialwissenschaft und Jurisprudenz studierte, führte sie auf den Weg einer sozialen Wirksamkeit, die sicherlich bahnbrechend genannt werden darf. 

Entsagend jeder Annehmlichkeit, die ihre Mittel ihr gestatteten, verzichtend auf jeden Genuß, wie er selbst Minderbemittelten ein Bedürfniß ist, widmete sich Frl. Wörishoffer mit tiefem Ernst und großer Aufopferung dem Studium der Lebensverhältnisse von armen Arbeiterinnen. Sie gab die gewohnte alljährliche Europareise auf, denn sie wollte die Verhältnisse genau kennen lernen, wollte studieren, wie die sommerliche Geschäftsflauheit und Verdienstlosigkeit in materieller Beziehung, und wie die Sommerhitze in den Massenquartieren in hygienischer Beziehung das Leben der Armen beeinflussen.

Frl. Wörishoffer hatte sich namentlich drei Dinge zum Ziel gesetzt: Sie wollte den ums tägliche Brot hart ringenden Schwestern bessere soziale Zustände in die Wege leiten; sie wollte die Arbeiterfürsorge fördern, namentlich die Sicherstellung der arbeitenden Klassenfür Zeiten der Arbeitslosigkeit, und wollte die betreffenden Klassen dazu erziehen helfen, aus eigenem Bedürfniß heraus ein menschenwürdigeres und hygienischeres Privatleben anzustreben. Um unparteiisch urtheilen zu können, um nicht auf die einseitigen Auskünfte des einen oder anderen Theiles angewiesen zu sein, nahm sie selbst die Stelle einer Arbeiterin an und richtete dabei ihr Augenmerk auf den Grad der Gefahren, die der Industriearbeiterin im Betriebe drohen und auf den Umfang der Haftpflicht des Arbeitgebers.

Sie meldete sich dann zur Arbeit im Bureau des „State Department of Labor“ und begleitete dort die Stelle einer Arbeits-Inspektorin (nebenbei gesagt, war es in Erledigung dieser Pflicht, daß sie den frühen Tod erlitt. Auf einer Fahrt verlor sie anscheinend die Kontrolle über die Maschine und der Kraftwagen stürzte einen Abhang hinunter). Letzten Winter studierte sie, um ihren Schützlingen besser helfen zu können, zwei orientalische Sprachen, wohl wissend, daß die Klasse von Arbeiterinnen, deren Wohl sie anstrebte, am leichtesten und vollkommensten dem vertrauen, der ihre Sprache spricht. Die Hauptsprachen beherrschte sie ohnehin.

Sie ist dahin gegangen, in der Blüthe ihrer Jahre, den Geist erfüllt von großen, weittragenden Plänen, das Herz zugeneigt denen, die sie emporzuheben gedachte zu einer menschenwürdigen Existenz, zu einer mehr intelligenten Bewerthung des Daseins, die eine erste Bedingung zum Menschenglück ist. Man braucht sich an der Bahre des Frl. Wörishoffer nicht erst auf den Spruch zu besinnen, daß man den Todten nur Gutes nachsage, es ist vielmehr eine Wahrheit, die sich jedem Menschen aufdrängen muß: hier ist ein großer Zukunftswert unterbrochen worden durch den erbarmungslosen Allbezwinger Tod! Wenn man das unentwegte Wirken der Todten beobachtet hat in den wenigen Jahren, seit sie von Bryn Mawr graduierte, da fühlt man, daß die Zukunft zu hohen Erwartungen berechtigen musste. Und daß nicht ich allein, trotz der eben betonten Pflicht der Pietät, in dieser Weise urtheile, beweist unseren Lesern der nachstehend zitierte Leitartikel aus einem unserer anglo-amerikanischen Blättern, der „Evening Post“ vom 12. September. Es ist überhaupt unmöglich, anders zu urtheilen. Und dieses Eingehen auf das Streben einer Frau der jüngeren Generation, ist eben eine weitere Pflicht, der in dieser Abteilung, wi eoben erwähnt, genügt werden muß.

Es heißt da also:

„Wenn man sagt, daß Staat und Stadt durch den Tod des Frl. Carola Wörishoffer bei einem Auto-Unfall einen schweren Verlust erlitten haben, mag das manchem der Leser als Übertreibung erscheinen. Die junge Dame war nur 25 Jahre alt, ihr Name in weiteren Kreisen nicht bekannt, und daß sie reich war, gab ihr, so interessant es auch sein mag, im Allgemeinen keine Ausnahmestellung in dieser Stadt des Reichthums. Und doch möchten wir obige Behauptung nicht um ein Jota modifizieren. Frl. Wörishoffer ererbte mit ihrem Vermögen eine seltene Erkenntnis öffentlicher Pflichten, die moralisch mit großen Mitteln verknüpft sind. Von ungewöhnlichen Fähigkeiten, widmete sie sich in früher Jugend dem Problem des arbeitenden Volkes, nicht lediglich durch theoretisches Studium, sondern indem sie thatsächlich sich unter sie Leute mischte und ihre Lasten mit ihnen trug. So war sie bereit und willens in Wäschereien zu arbeiten, um die Lage der Arbeiterinnen in diesen zu erkunden. Den reichen Nichtsthuern von Newport oder der Fünften Avenue würde ein solches Vorgehen zweifellos nicht nur einen plebejischen Beigeschmack verrathen, sondern direkt vulgär erscheinen. In der That muß frl. Wörishoffer ein Räthsel für sie alle gewesen sein. Sie, die es in ihrer Macht hatte, wenn sie wollte, in der Presse, die persönlichen Nachrichten kultiviert, in der Rolle einer Erbin und Schwester einer Gräfin an hervorragender Stelle zu erscheinen, Bälle und „Functions“ zu besuchen und ihre Loge in der Oper zu besitzen, zog in Wirklichkeit die bescheidene Thätigkeit einer staatlichen Arbeits-Inspektorin vor, und dieser ging sie nach, als der Unfall sich ereignete. Nach unserem Empfinden hatte Frl. Wörishoffer schon ausgezeichnete Dienste in dem Kreuzzuge der Humanität geleistet. Ihr leuchtendes Beispiel sollte viele andere bewegen, in ihre Fußstapfen zu treten“.

Soweit die „Evening Post“. – Ich knüpfe an die Schlussworte des Artikels an, indem ich der Überzeugung Ausdruck verleihr, daß das so früh abgeschlossene Wirken der Dahingeschiedenen wohl kaum ganz umsonst gewesen ist. Der Same ist gesäet und die Saat ist aufgegangen, wenn auch nicht zur Reife gelangt. Es werden, durch ein derart erhabenes Beispiel aufgerüttelt, sich hoffentlich Andere finden, die die Arbeit da aufnehmen, wo die im Tod erstarrenden Hände sie sinken lassen mußten. Es werden sich Andere finden, die ihrem Vorbild folgend, den Besitz unter dem Goethe’schen Gesichtspunkte betrachten: „ Was Du ererbt von Deinen Vätern hast, erwirb’ es, um es zu besitzen“. An dieser Bahre muß auch der rabiateste „Feind der Besitzenden“ ehrfurchtsvoll sein Haupt entblößen. Die Dahingeschiedene hat es verstanden, wie ihre älteren Familienmitglieder, Unzufriedenen die Waffe zu entwinden und ihnen zu beweisen, daß reiche Mittel nicht jedes Herz verhärten.

Sie hat diesen Mitteln für sich selbst nicht mehr entnommen, als den einfachsten Lebensbedarf, aber die Oeffentlichkeit wird nie erfahren, was sie im Stillen Guthes gethan hat. Sie hatte ein Recht auf den Lebensgenuß der Jugend und des Reichthums, sie hat ihm entsagt um ihrer ärmeren Schwestern willen. Ganz verloren kann ein solches Beispiel und ein solches Wirken niemals sein. Die Früchte werden reifen, und wenn es eine Gerechtigkeit in der Welt gibt, dann wird der Name Carola Wörishoffer in den Reihen derer fortleben, die Gutes und Edles zu schätzen wissen, und namentlich in den Reihen derer, denen diese Früchte zugute kommen.

(...) und kindlichen Uebermuthes. Dieses kräftige, überschäumende Naturell, verbunden mit den äußeren Verhältnissen, ließ vermuthen, daß sie dereinst das Leben so recht froh und aus dem Vollen genießen werde. Nie hätte ich es für möglich gehalten, daß sie sich in so ernster Wiese den Weg der Pflicht bahnen würde. Die letzten 10-11 Jahre haben der Familie schwere Schicksalsschläge zugefügt, eins um das andere sah die Mutter der nun Verstorbenen ihre Lieben um sich herum dahin gehen; vor mehreren Jahren sank die älteste Tochter, Gräfin Seilern ins Grab, ungefähr im gleichen Alter als jetzt die Schwester, da wurde es stiller und stiller um die schwer geprüfte Frau. Diese jüngste Tochter war alles was ihr geblieben, nun ist auch sie dahin. Nur jenseits des Oceans leben noch zwei Schwestern von Frau Wörishoffer.

Ich habe mich kaum je so bis ins Innerste erschüttert gefühlt, so geradezu erbittert, bei einem Schlage, der Andere getroffen, als in diesem Falle. Wer das leben der Dame kennt, so still, so ernst, so gänzlich dem Wohle der leidenden Menschheit gewidmet, nichts für sich begehrend, das Herz und Gemüth offen für fremde Leiden, der muß sich sagen: hier ist eine himmelschreiende Ungerechtigkeit, dieser letzte, entsetzliche Schlag hätte dieser edlen, ohnehin so einsamen Frau erspart bleiben müssen! Vor einem Jahre, als ich selbst Schweres erlitten, da hatte sie von Europa aus schriftlich, nach ihrer Rückkehr persönlich alles Liebe und Gute auf mich gehäuft, denn „ich weiß wie es thut“ meinte sie. Und nun, was soll man sagen und thun, um sie zu trösten, die ihr Letztes, Liebstes hergeben musste, unter so entsetzlichen Umständen (die Mutter weilte bei Eintritt der Katastrophe noch zum Besuche der Schwestern in Europa. Die Tochter wollte hier ihre Pflichten nicht verlassen). Was soll man thun, um zu trösten, trozdem man „weiß wie es thut?“

Da kann man, nachdem man eigenes Schicksal gefasst getragen, nicht umhin, anzuklagen! Wohlzuthun und mitzutheilen in dem fürstlichen maße, wie sie es thut, nach allen Richtungen hin, schafft wohl innere Befriedigung, aber ganz und allein kann es ein Menschenleben denn doch nicht erfüllen, ein bischen Glück, ein einziges, muß der Mensch für sich behalten dürfen.

Briefkasten der Frau Anna
Adresse: „Frau Anna“, „N.Y. SAATS-ZEITUNG, P.O.B 1207 New York City.

Carola Woerishoffer von William Mailly - September 24, 1911

New York Call, New York City, September 24, 1911

Etwas mehr als eine bloße Todesanzeige ist zumindest die Presse dem Andenken von Fräulein Carola Woerishoffer schuldig, die am 11. September an den Verletzungen starb, die sie sich bei einem Autounfall in der Nähe von Binghamton zuzog. Es kommt nicht oft vor, dass einer Person, die aufgrund ihrer Geburt, ihres Standes und ihres materiellen Besitzes einer anderen Klasse angehörte, die sich aber mit der organisierten Arbeiterbewegung verbündete, weil sie aufrichtig und von ganzem Herzen bestrebt war, diese Bewegung voranzubringen und die sozialen Bedingungen der Arbeiter und insbesondere der arbeitenden Frauen durch positive, konstruktive Methoden zu verbessern, eine uneingeschränkte Anerkennung zuteil werden kann. Aber dies ist ein Fall, in dem eine solche Würdigung gut geschrieben werden kann, wobei die einzige Frage darin besteht, wie sie geschrieben werden soll, ohne übertrieben zu wirken und dennoch einer außergewöhnlichen Persönlichkeit einfach gerecht zu werden.

Frau Woerishoffer war insofern außergewöhnlich, als sie zur Arbeiterbewegung kam, nicht um zu lehren, sondern um zu lernen, nicht um zu leiten, sondern um zu dienen, nicht um zu befehlen, sondern um zu gehorchen. Sie wollte eine einfache Soldatin in der Armee der kämpferischen Arbeiter sein, und sie war es auch. Und sie hat ihre Rolle so gut gelebt, dass unter den vielen arbeitenden Frauen, mit denen sie sich während ihrer verschiedenen Aktivitäten vermischte, nur wenige sie als das erkannten, was sie zu sein schien. Sie versuchte nicht nur, mit ihnen und für sie zu arbeiten, sie versuchte, eine von ihnen zu sein, so zu fühlen wie sie, die Dinge so zu sehen wie sie, um sich besser für den Versuch zu rüsten, die Bedingungen zu verbessern, unter denen sie litten.

In diesem Geist begann sie vor vier Jahren ihre Arbeit, und sie hat diesen Geist nie verloren. Im Gegenteil, sie wurde immer mehr von ihm besessen. Von Anfang an hatte sie eine Abneigung gegen Berühmtheit und Publicity, und diese Abneigung wurde im Laufe der Zeit immer ausgeprägter. Es handelte sich dabei nicht um eine krankhafte Scheu vor öffentlicher Aufmerksamkeit. Es war lediglich eine instinktive Abneigung dagegen, als etwas Außergewöhnliches ausgestellt zu werden, was bei ihr natürlich und spontan war. Sie war weder überempfindlich, hysterisch noch selbstbewusst. Sie hatte Freude an dem, was sie tat, eine gesunde, jugendliche, belebende Freude, denn sie spürte, dass sie etwas tat, das der Welt einen schönen, freudigen Nutzen bringen könnte. Daher tauchte ihr Name nur sehr selten in den öffentlichen Druckerzeugnissen auf, und sie war außerhalb eines engen Kreises von Personen praktisch unbekannt.

Es wäre unmöglich, ihre tatsächlichen Aktivitäten aufzuzeichnen. Man kann sie nicht einmal andeuten, und zwar aus dem einfachen Grund, dass sie so unwahrscheinlich erscheinen würden, dass sie zu Skepsis einladen. Ihre angeborene Abenteuerlust führte sie auf seltsame Wege und an seltsame Orte, und niemand außer ihr selbst sollte je erfahren, was sie unternahm, um die tatsächlichen Fakten des Arbeiterlebens kennen zu lernen. Aber was immer sie tat, tat sie ohne Aufsehen - geräuschlos, wachsam und gründlich.

So blieb sie zum Beispiel während eines ganzen Sommers, des Jahres 1909, von Juni bis Oktober, als diejenigen, die es sich leisten konnten, gerne die aufgeheizte Stadt verließen, zurück und arbeitete in Wäschereien, um Informationen für den Verbraucherverband zu sammeln.  Sie ging von Wäscherei zu Wäscherei und blieb an jedem Ort lange genug, um zu lernen, was sie wollte. Sie arbeitete für den gleichen Lohn wie andere Frauen und verrichtete alle Arten von Arbeit, unverdächtig von Arbeitgebern und Arbeitnehmern gleichermaßen, und tat aus freien Stücken das, wozu andere Frauen aus Notwendigkeit gezwungen waren. Nur an einem einzigen Ort wurde sie verdächtigt, keine normal arbeitende Frau zu sein. Dort ging eines Tages ein Mädchen auf sie zu und fragte sie: "Was machst du denn hier? Du redest nicht wie eine von uns." Später präsentierte Miss Woerishoffer die auf diese Weise gesammelten Informationen vor der Wainwright Commission on Workmen's Compensation im Namen der Arbeiterinnen in Wäschereien, um den gefährlichen Charakter ihrer Arbeit aufzuzeigen.

Sie hatte das Glück, eine bemerkenswerte körperliche Konstitution zu besitzen, die sie in die Lage versetzte, Härten zu ertragen und Erfahrungen zu machen, die eine Person mit normalem Körperbau entmutigt hätten. Sie war in ihrem Leben noch nie krank gewesen, hatte eine unendliche Arbeitsfähigkeit und kannte kein gewöhnliches Bedürfnis nach Ruhe und Schlaf. Ihre körperliche Ausdauer war praktisch unbegrenzt, und sie gab sie unermüdlich und doch ohne Rücksichtslosigkeit. Sie hatte gelernt, ihre Kräfte zu schonen, und alles, was sie tat, tat sie mit Bedacht. Sie beendete ihre Arbeit in der Wäscherei so frisch und kraftvoll, wie sie sie begonnen hatte.  Sie genoss es, sagte sie.

Außerhalb ihres unmittelbaren Umfelds wussten nicht viele Menschen, dass sie eine der treibenden Kräfte der Women's Trade Union League während des großen Hemdblusenstreiks im vorletzten Winter war. Selbst die Streikenden selbst wussten es kaum. Aber sie war die ganze Zeit am Werk und gab ihre Energie und ihre Zeit so freizügig und still, wie sie ihr Geld gab, wann und wo immer es am meisten gebraucht wurde.

Wie ich bereits sagte, hat sie sich nie angemaßt, Befehle zu erteilen, sondern sie entgegenzunehmen. Zu Beginn des Streiks wurde sie zum Polizeigericht abkommandiert, um sich um die Streikpostenmädchen zu kümmern, die verhaftet und dorthin gebracht wurden. Ein unangenehmerer Ort für jemanden, der für Erniedrigung und Leid empfänglich ist, konnte kaum gewählt werden, aber sie zögerte nicht. Sie ging dorthin und blieb jeden Tag während des gesamten Streiks, kümmerte sich um die Mädchen, wies sie an, wohin sie gehen und was sie tun sollten, übernahm ihre Kaution und bewahrte sie vor unzähligen Zumutungen und Härten.  Und am Ende des Streiks erklärte sie, dass sie ihrer Meinung nach die beste Arbeit von allen hatte.

Ein Vorfall, der sich während dieses Streiks ereignete, war charakteristisch für sie. Eine Zeit lang akzeptierten die Richter Bargeldkautionen für verhaftete Streikposten, weigerten sich aber später, etwas anderes als Immobilien anzuerkennen. Frau Woerishoffer war überrascht, als dieser Beschluss eines Nachts in Kraft gesetzt wurde. Sie hatte zwar kein Geld in Immobilien investiert, aber am nächsten Abend erschien sie mit der Urkunde für ein Grundstück, das sie in den letzten 24 Stunden ausgehandelt hatte, und danach hatte der Magistrat keine Entschuldigung mehr, sie für die Kaution eines Streikenden abzulehnen.

Nach Beendigung des Streiks fungierte sie weiterhin als Kautionsnehmerin für die Gewerkschaft der Damenschaft der Taillenmacher. Während meiner Tätigkeit als Geschäftsführer der Gewerkschaft im letzten Winter hatten wir häufig die Gelegenheit, sie zu bitten, zum Nachtgericht zu gehen und die Kaution für ein streikendes Gewerkschaftsmitglied zu übernehmen. Und sie erschien immer, egal zu welcher Stunde wir sie benachrichtigten, dass sie gesucht wurde. Ihre Anweisungen lauteten, dass sie unabhängig von der Uhrzeit kommen würde, und es war sowohl während des Streiks als auch danach nicht ungewöhnlich, dass sie zu später Stunde aufstand, um einer Vorladung zu folgen. Darüber hat sie nicht gemeckert. Sie stellte nie die Notwendigkeit oder die Weisheit einer Vorladung oder eines Befehls eines verantwortlichen Beamten, mit dem sie zusammenarbeitete, in Frage. Sie war immer "on the job".

Ich denke, dieser Satz drückt es so gut aus, wie es nur geht.

Sie war immer "on the job". Ein weiteres Beispiel: Am Morgen nach der Katastrophe der Triangle Waist Company gehörte sie zu denjenigen, die als Besucher zu den Häusern der Opfer gingen, um Informationen für die Hilfe zu beschaffen. Sie war den ganzen Tag und bis in die Nacht hinein im Einsatz.

An diesem Tag beschloss die Gewerkschaft, ihren Hilfsfonds zu eröffnen. Der Aufruf wurde verfasst, und um öffentlichkeitswirksam zu sein, wurden mehrere Mitglieder der Women's Trade Union League ausgesandt, um von prominenten Persönlichkeiten Unterschriften für den Aufruf zu erhalten. Ich wurde mit der Veröffentlichung des Aufrufs in den Tageszeitungen betraut. Die Berichte über die Unterstützungen wurden mir in der Rand School vorgelegt. Fast im letzten Moment wurde beschlossen, dass die erste öffentliche Bekanntmachung des Fonds mit einer beträchtlichen Summe von einer Organisation oder einer Einzelperson angeführt werden sollte. Das Gewerkschaftsbüro war geschlossen, und dort konnte man nichts tun.

Dann schlug jemand vor: "Rufen Sie Frau Woerishoffer an". "Was, um diese Zeit?" sagte ich - es war kurz vor Mitternacht. "Das macht keinen Unterschied. Sie wird nichts dagegen haben - rufen Sie sie an."

Ich tat es. Ein Dienstmädchen antwortete. Fräulein Woerishoffer hatte sich zurückgezogen.

"Dann macht es nichts", sagte ich. "Warten Sie einen Moment", sagte das Hausmädchen, "was wollen Sie von ihr?" erklärte ich. Oh, das ist etwas anderes", erklärte das Dienstmädchen, "warten Sie einen Moment".

Kurz darauf kam Fräulein Woerishoffer zum Telefon. Es sei natürlich zu spät, um heute Abend noch etwas zu tun, sagte sie, aber sie würde morgen früh im Büro sein.

Als ich am nächsten Morgen im Büro ankam, wartete sie dort auf mich. Ich dachte, ich sei früh dran, aber sie war früher dran. Sie stand auf, als ich hereinkam, und als wir uns die Hände schüttelten, legte sie eine Rolle Geldscheine in meine. "Das ist das Beste, was ich heute Morgen tun konnte", sagte sie, "bitte nennen Sie nicht meinen Namen - sagen Sie nur, gesammelt von C. W., wenn überhaupt." Bevor ich etwas erwidern konnte, war sie weg. Die Rolle enthielt 505 Dollar.

In einem Zeitungsbericht über ihren Tod hieß es, sie sei einmal in der Legislative "modisch gekleidet" erschienen. Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Dies war eine Erfindung eines phantasievollen Reporters. Sie kleidete sich stets einfach und ordentlich mit Kleidern aus einem ruhigen, dunklen Material. Darin war sie so unauffällig wie in all ihren Handlungen. Sie war der letzte Mensch auf der Welt, der auf sich aufmerksam machte, und sie besaß die seltene Fähigkeit, ungewöhnliche Dinge zu tun, ohne sich zu verstellen oder zu verstellen. Von niemandem könnte man wahrheitsgemäßer sagen, dass sie absolut frei von Selbstsucht oder dem Wunsch nach persönlichem Ruhm war.

Sie war wohlhabend, und sie nutzte ihren Reichtum, wie es selten der Fall ist, selbst bei denjenigen, die sich mehr anmaßen. Sie spendete schonungslos für Projekte, die sie für gesellschaftlich wertvoll hielt. Sie war keine Philanthropin. Sie verabscheute die Philanthropie, wie sie gemeinhin praktiziert wird. Sie war an konstruktiver Sozialarbeit als Mittel zum Zweck interessiert, nicht als Selbstzweck. Wenn sie Einzelpersonen unterstützte, dann indirekt und auf eine Art und Weise, die die Wohltätigkeit umging und den Einzelnen davon befreite, ein tatsächlicher Empfänger von Wohltätigkeit zu sein. Wie viel sie an Organisationen spendete, wird wahrscheinlich nie bekannt werden. Seit sie vor drei Jahren der Women's Trade Union League beigetreten war, leistete sie entschlossene finanzielle Hilfe bei der wichtigen Arbeit der Organisation der arbeitenden Frauen von New York. Sie verlangte als Gegenleistung nichts anderes als die Möglichkeit, alles zu tun, was die Funktionäre von ihr verlangten, und sie stellten bald fest, dass ihr die einfachste Schufterei willkommen war und sie es als Privileg betrachtete, sie zu tun.

Diese junge Frau, die bei ihrem Tod erst 26 Jahre alt war, war also in jeder Hinsicht einzigartig, so klischeehaft das Wort auch erscheinen mag. Sie hat sich nicht nur durch Willenskraft und feste Entschlossenheit von ihrer eigenen Klasse distanziert und all das von sich gewiesen, was die Zugehörigkeit zu dieser Klasse für junge und gesunde Frauen bedeutet, sondern sie hat sich damit auch verpflichtet, ein wertvolles konkretes Werk in der Welt zu vollbringen, und zwar unter Umständen, die sie mit wachsender Befriedigung und immer wieder anspornender Begeisterung erfüllt haben. Es gab keine herablassende Haltung, keine Anmaßung von Überlegenheit, kein Streben nach kurzer und flüchtiger Presseberühmtheit und oberflächlicher öffentlicher Bewunderung. Gerade die Schlichtheit und Aufrichtigkeit ihres Charakters schloss jeden Gedanken daran aus.

Sie hatte ihre Arbeit zu tun und sie tat es. Und sie war die Letzte, von der man annehmen konnte, dass sie etwas tat, was ein anderer mit den gleichen Möglichkeiten, die sie hatte, nicht tun konnte.

Sie starb während einer Tour durch die Arbeitslager der Eisenbahn im Staat New York, eine Arbeit, die den ganzen Sommer in Anspruch genommen hatte und für die sie sich zur Sonderermittlerin des Einwanderungsbüros des staatlichen Arbeitsministeriums hatte ernennen lassen. Dass sie in ihren letzten Worten ihr Bedauern darüber zum Ausdruck brachte, dass sie nicht mehr leben konnte, um all das zu tun, was sie geplant hatte, da "es so viel zu tun gab", war an sich schon eine Offenbarung ihrer Hingabe und Konzentration auf ein Leben im Dienste der Menschheit. Sie hatte gerade erst mit ihrer Arbeit begonnen, und die Möglichkeiten, sich nützlich zu machen, waren unschätzbar.

Sie hatte es nicht verdient, so früh zu sterben - die Bewegung der arbeitenden Frauen hatte es nicht verdient, sie zu verlieren. Dass ein Mensch wie sie zu einem solchen Zeitpunkt ein solches Schicksal erleiden musste, ist eine neue Bestätigung dafür, wie unerklärlich das Leben ist.

E.C. Woerishoffer, Bryn Mawr - Oktober 26, 1911

Buch: Carola Woerishoffer - Ihr Leben und Werk - 1912

(Tarbell, Ida) Bryn Mawr College Klasse von 1907.

Carola Woerishoffer - Ihr Leben und Werk. [Bryn Mawr, PAl: Bryn Mawr College, 1912. $125.00

Erste Ausgabe. 8vo; 137pp; blauer goldgeprägter Original-Leineneinband mit Titel auf Vorderdeckel und Rücken, Rücken und Spitzen etwas berieben, Besitzvermerk in Tinte auf vorderem Klebezettel, sonst sehr gut.

Carola Woerishoffer (1885-1911), Sozialarbeiterin und Philanthropin, wurde in eine wohlhabende New Yorker Familie geboren. Von ihrem Vater, der im Jahr nach ihrer Geburt starb, erbte sie weit über eine Million Dollar. Sie besuchte das Bryn Mawr College und war fest entschlossen, eine Karriere in der Sozialarbeit anzustreben. Unmittelbar nach ihrem Abschluss wurde sie Mitglied des Vorstands von Greenwich House, einer von Mary Simkhovitch gegründeten Nachbarschaftssiedlung.

Da sie es vorzog, ihre gute Arbeit anonym zu halten, arbeitete sie vier Monate lang fünfzehn Stunden am Tag als Wäscherin in einem Dutzend verschiedener Einrichtungen und beobachtete die beklagenswerten Zustände, die sie der Consumer's League of New York City meldete. Sie schloss sich der New York Women's Trade Union League an und unterstützte den Streik von 1909, indem sie ihr eigenes Vermögen für eine Kaution von 75.000 Dollar zur Verfügung stellte und erklärte, sie würde vor Gericht bleiben, bis der Streik beigelegt sei.

Im Jahr 1911 arbeitete sie als Ermittlerin für das State Bureau of Immigration an der Untersuchung des Triangle Fire mit und leistete viel Arbeit bei der Sammlung von Beweisen für die überlebenden Arbeiter. Sie schaffte es auch, Zeit zu finden, um als Bezirksleiterin der New York Woman Suffrage Party zu dienen.

Im Alter von 26 Jahren kam sie bei einem Autounfall ums Leben und beendete damit eine vielversprechende Karriere im öffentlichen Dienst. Sie hinterließ Bryn Mawr 750.000 Dollar, die zur Gründung des Carola Woerishoffer Graduate Department of Social Economy and Social Research verwendet wurden, der ersten Berufsschule dieser Art, die mit einer Hochschule oder Universität verbunden war.

Ida Tarbell steuerte die 32-seitige Einleitung zu diesem Gedenkband bei, der später im "American Magazine", Juli 1912, veröffentlicht wurde. In der Einleitung lobt Tarbell ihr Thema und bezeichnet ihr Handeln als Teil der "Revolte der jungen Reichen". Der Rest des Textes besteht aus einer Reihe von Vignetten von Professoren und Mitarbeitern, die sie kannten. Nach Ansicht von NAW ist dieser Text die wichtigste Informationsquelle über diese außergewöhnliche Frau.
NAW III, S. 639-640
(9336)

The Carola Woerishoffer Graduate Department of Social Economy and Social Research - 1915

Carola Woerishoffer - American National Biography - 1999